காஞ்சிபுரம், தமிழகத்தின் புனித நகரங்களில் ஒன்று. வைணவ சமயத்தின் முக்கிய தலமாக விளங்கும் வரதராஜ பெருமாள் கோவில் 108 திவ்ய தேசங்களில் 31-ஆவது தலமாகப் போற்றப்படுகிறது. திருவரங்கம், திருவேங்கடம் ஆகியவற்றுக்கு அடுத்தபடியாக முக்கியத்துவம் வாய்ந்த இக்கோவில், பல்லவர், சோழர், விஜயநகர மன்னர்கள் காலத்து கட்டிடக்கலை அற்புதத்தைப் பிரதிபலிக்கிறது. இங்கு வரதராஜ பெருமாள் (தேவராஜ பெருமாள்) மூலவராகவும், பேரருளாளன் உற்சவராகவும், பெருந்தேவி தாயார் துணைவியராகவும் அருள்பாலிக்கின்றனர்.
ஸ்தல புராணம்: புராணங்களின்படி, பிரம்மா தேவி சரஸ்வதியுடன் ஏற்பட்ட பிரச்சினையால் அஸ்வமேத யாகம் செய்தார். விஷ்ணு பகவான் மகிழ்ந்து, பூமியிலிருந்து வராக அவதாரத்தில் எழுந்தருளி சரஸ்வதியை ஒன்றிணைத்தார். இன்னொரு கதையின்படி, இந்திரன் சரஸ்வதியின் சாபத்தால் யானையாக அலைந்தபோது, விஷ்ணு ஹஸ்தகிரியாக (யானை மலையாக) தோன்றி சாபம் நீக்கினார். ஹஸ்தகிரி என்ற பெயரும் இதிலிருந்து வந்தது. பிரம்மாவின் யாகத்தை வேகவதி நதி (பாலாறு) அடித்துச் செல்ல முயன்றபோது, விஷ்ணு படுத்து நதியைத் தடுத்தார். யாகத்தின் முடிவில் அத்தி மரத்திலிருந்து வரதராஜராக (வரம் தருபவர்) பிரகாசமாகத் தோன்றினார். இக்கோவில் அத்தியூரான், ஹஸ்தகிரி, திருக்கச்சி எனப் பல பெயர்களால் அழைக்கப்படுகிறது. ஆழ்வார்களான பூதத்தாழ்வார் (2 பாசுரங்கள்), பேயாழ்வார் (1), திருமங்கையாழ்வார் (4) ஆகியோர் மங்களாசாசனம் செய்துள்ளனர். ராமானுஜர் இங்கு வாழ்ந்ததாகவும், திருக்கச்சி நம்பிகளுடன் உரையாடியதாகவும் கூறப்படுகிறது.
கோவிலின் சிறப்புகள்: கோவில் சுமார் 9.5 ஹெக்டேர் பரப்பளவில் அமைந்துள்ளது. மேற்கு நோக்கிய ராஜகோபுரம் 40 மீட்டர் உயரம் கொண்டது. 100 தூண்கள் கொண்ட மண்டபம் ராமாயண-மகாபாரத சிற்பங்களால் நிரம்பிய அற்புதம். ஒற்றைக் கல்லில் செதுக்கப்பட்ட தொங்கும் கல் சங்கிலி, யாளி சிற்பங்கள், தங்க-வெள்ளி பல்லிகள் ஆகியவை குறிப்பிடத்தக்கவை. மூலவர் கிரனைட் கல்லில் நின்ற கோலத்தில் 3 மீட்டர் உயரம்; தாயார் சன்னதி தனியாக உள்ளது. மிக முக்கிய சிறப்பு அத்தி வரதர். அத்தி (அரசு) மரத்தால் ஆன 3 மீட்டர் உயர உருவம் அனந்த சரஸ் திருக்குளத்தின் அடியில் பாதுகாக்கப்படுகிறது. 40 ஆண்டுகளுக்கு ஒருமுறை 48 நாட்கள் (முதல் 24 நாட்கள் படுத்த கோலம், அடுத்த 24 நாட்கள் நின்ற கோலம்) பொது தரிசனத்துக்கு வெளியே வரும். 2019-ல் கடைசியாக நடைபெற்றது; அடுத்தது 2059-ல். இது லட்சக்கணக்கான பக்தர்களை ஈர்க்கும் அரிய நிகழ்வு. கோவில் பாஞ்சராத்திர ஆகமப்படி பூஜை நடைபெறுகிறது.
கோவிலில் 32 சன்னதிகள், 19 விமானங்கள், பல தீர்த்தங்கள் உள்ளன. சூரிய ஒளி சித்ர பௌர்ணமிக்குப் பின் 15-ம் நாள் மூலவர்மீது படும் வகையில் அமைக்கப்பட்டுள்ளது. விஜயநகர கால சுவரோவியங்கள், கல்வெட்டுகள் (சோழர், பாண்டியர், ஹொய்சாளர் உள்ளிட்டவை) வரலாற்றுச் சான்றுகளாகத் திகழ்கின்றன. ராபர்ட் கிளைவ் வழங்கிய மாலை இன்றும் அணிவிக்கப்படுகிறது.
சிறப்பு விழாக்கள்: ஆண்டுதோறும் வைகாசி பிரம்மோற்சவம் (மே-ஜூன்) 10 நாட்கள் சிறப்பாக நடைபெறும். கொடியேற்றம், கருடசேவை, தேர் உற்சவம், வாகன சேவைகள் (யானை, சேஷன் உள்ளிட்டவை) மிகவும் பிரசித்தி. கருடசேவை மிகப் புகழ் பெற்றது. ஆடி பௌர்ணமி கஜேந்திர மோட்சம், புரட்டாசி நவராத்திரி, மார்கழி அத்யயன உற்சவம், வைகுண்ட ஏகாதசி ஆகியவை முக்கியம். அத்தி வரதர் விழா 40 ஆண்டுகளுக்கு ஒருமுறை மட்டும். பவித்ரோற்சவம் (ஆவணி மாதம்) கோவிலைப் புனிதப்படுத்தும். வருடத்துக்கு மூன்று முறை கருடசேவை நடைபெறும். இவை லட்சக்கணக்கான பக்தர்களை ஈர்க்கின்றன.
வழிபாட்டின் சிறப்புகள்: இங்கு வழிபடுவோர் வரம் பெறுவதாக நம்பிக்கை. தாயார் சன்னதியை முதலில் வழிபட்டபின் பெருமாளை தரிசிப்பது மரபு. தங்க-வெள்ளிப் பல்லிகளைத் தொட்டு வழிபடுவது நோய் நீக்கும் என்பது நம்பிக்கை. பிரம்மா, இந்திரன், ஆழ்வார்கள், ராமானுஜர் போன்றோர் வழிபட்ட தலம் என்பதால் ஆன்மீக சக்தி மிகுந்தது. பக்தர்கள் திருமஞ்சனம், மாலை அணிவித்தல், அர்ச்சனை, பிரார்த்தனை ஆகியவற்றின் மூலம் மன அமைதியும், வரங்களும் பெறுகின்றனர்.
தினசரி பூஜைகள், உற்சவங்கள் வைணவ பாரம்பரியத்தைப் பேணுகின்றன. தாதாசாரியர்கள் போன்ற ஆசாரிய பரம்பரையினர் கோவில் நிர்வாகத்தில் ஈடுபட்டுள்ளனர். இக்கோவில் காஞ்சிபுரத்தின் வைணவ பெருமையை உலகுக்கு உணர்த்தும் சின்னம். வரலாறு, கலை, பக்தி ஆகியவை ஒன்றிணைந்த இடம். பக்தர்கள் இங்கு வந்து வரதராஜரின் அருளைப் பெற்று, மன நிம்மதியுடன் திரும்புகின்றனர். காஞ்சிபுரத்தின் இந்தப் பெருமை தமிழகத்தின் ஆன்மீகச் செல்வமாக என்றும் திகழும்.
