மதுரை என்றாலே திருவிழாக்களின் நகரம் தான். அதிலும் உலகப் புகழ்பெற்ற மதுரை அழகர் கோவில் (திருமாலிருஞ்சோலை) சித்திரைத் திருவிழா, சைவமும் வைணவமும் இணையும் ஒரு உன்னதத் திருவிழாவாகும். இதன் வரலாறு மற்றும் சிறப்புகளைக் கீழே காணலாம்.
அழகர் கோயில், 108 வைணவ திவ்ய தேசங்களில் ஒன்று. இங்குள்ள இறைவன் சுந்தரராஜப் பெருமாள் (கள்ளழகர்) என்று அழைக்கப்படுகிறார். சங்க இலக்கியங்கள் முதற்கொண்டு இந்தப் பொதிகை மலைச் சாரலில் உள்ள அழகர் மலையைப் போற்றிப் பாடியுள்ளன.
சுதபஸ் என்ற முனிவர் தவம் செய்து கொண்டிருந்த போது, அங்கு வந்த துருவாச முனிவரைக் கவனிக்கத் தவறினார். இதனால் கோபமடைந்த துருவாச முனிவர், சுதபஸ் முனிவரைத் தவளையாக மாறும்படி சாபமிட்டார். வைகை ஆற்றில் தவளையாக இருக்கும் போது, அழகர் வந்து காட்சி தரும் போது சாப நிவர்த்தி ஏற்படும் என துருவாசர் கூறிச் செல்கிறார்.
மதுரையில் தங்கை மீனாட்சிக்கு சுந்தரேஸ்வரருடன் நடக்கும் திருமணத்தைக் காண அழகர்மலையில் இருந்து சுந்தரராஜப் பெருமாள் புறப்படுகிறார். தான் வருவதற்குள் தங்கை மீனாட்சிக்கு சுந்தரேஸ்வரருடன் திருக்கல்யாணம் நடந்து முடிகிறது என்ற தகவலை அறிந்து கோபமடையும் பெருமாள், மதுரைக்குள் நுழையாமல், கள்ளழகர் வேடத்தில் வைகை ஆற்றில் இறங்குகிறார். பின்னர், மண்டூக முனிவருக்கு சாப நிவர்த்தி தந்து அருள்பாலிக்கிறார் என்கிறது புராணம்.
உண்மையில், வரலாற்றின் படி பார்த்தால் ஒரு காலத்தில் மீனாட்சி அம்மன் திருவிழாவும், அழகர் திருவிழாவும் வெவ்வேறு மாதங்களில் நடந்தவை. மீனாட்சி அம்மன் விழா மாசி மாதத்திலும், அழகர் திருவிழா சித்திரை மாதத்திலும் நடந்து வந்தன.
மதுரையை ஆண்ட மாமன்னர் திருமலை நாயக்கர், மதுரையின் பொருளாதாரத்தையும் ஒற்றுமையையும் வலுப்படுத்த திட்டமிட்டதன் வெளிப்பாடு இந்த சித்திரைத் திருவிழா. சைவத்தையும் வைணவத்தையும் இணைக்க விரும்பிய அவர், இரண்டு விழாக்களையும் சித்திரை மாதத்திலேயே இணைத்தார். மீனாட்சியின் அண்ணனாக அழகர் மதுரைக்கு வந்து, தனது தங்கையின் திருமணத்தைக் காண வருவதாக ஒரு அழகான கதையை மக்களிடையே நிலைநாட்டினார். இது உலகிலேயே மிகப்பெரிய சமய நல்லிணக்க விழாவாக மாறியது.
சித்ரா பௌர்ணமி அன்று அதிகாலை, லட்சக்கணக்கான மக்கள் “கோவிந்தா” “கோவிந்தா” என முழங்க, தங்கக் குதிரை வாகனத்தில் அழகர் இறங்குவார். அவர் உடுத்தியிருக்கும் பட்டு ஆடையின் நிறத்தை வைத்து அந்த ஆண்டின் செழிப்பை மக்கள் கணிக்கிறார்கள். வைகை ஆற்றின் கரையில் ராமராயர் மண்டபத்தில் இரவு முழுவதும் அழகர் பத்து அவதாரங்களை எடுத்து பக்தர்களுக்கு அருள்பாலிப்பார்.
மதுரை அழகர் திருவிழா என்பது வெறும் பக்தி சார்ந்தது மட்டுமல்ல. அது ஒரு சமூக ஒருங்கிணைப்பு. ஜாதி, மதம் கடந்து லட்சக்கணக்கான மக்கள் வைகை ஆற்றங்கரையில் கூடும் போது, அங்கு நிலவும் சகோதரத்துவமே அதன் உண்மையான வெற்றி.
